Jeżowce mogą samowolnie zrzucać igiełki, gdy czują się zagrożeni, i mogą też uwalniać igiełki w samoobronie, jeśli przypadkowo uderzą drapieżnika. Choć utrata igiełki zazwyczaj nie szkodzi jeżowcowi, może zostawić go bardziej narażonego na ataki innych zwierząt.
W niektórych przypadkach igiełki mogą przeniknąć skórę drapieżnika i вызвать infekcję lub poważne urazy. Dodatkowo, jeśli igła wniknie w tkanki samego jeżowca, może powodować bolesne ropnyki.