Unikalny gatunek wody solankowej
Żółw diamentowy (Malaclemys terrapin) to jedyny żółw na świecie żyjący wyłącznie w wodzie solankowej (brackish) – niższe zasolenie niż w morzu. Siedliska: bagna przyladowe, rowy, laguny, często ujścia rzeki Connecticut. Jak wszystkie żółwie: zmiennotermiczne, składają jaja, twarde pancerze, pływacki, łuski.
Opis
Górny pancerz (karapaks) szary, czarny, jasnobrązowy z koncentrycznymi zgięciami/pierścieniami. Karapaks szeroki, liściasty, najszerszy w tyłu. Plastron (dolny pancerz) od żółtawiego do oliwkowo-zielonego, czasem symetryczne ciemne plamy. Głowa i kończyny mogą mieć plamki.
Dimorfizm płciowy
Samice znacznie większe. Samice: 15–23 cm (6–9 cali), do 0,68 kg (1,5 funta). Samce: do 0,23 kg (0,5 funta), 10–14 cm (4–5,5 cali). Płć potomstwa zależy od temperatury gniazda: wyższa = samice, niższa = samce (Defenders of Wildlife).
Cykl życia
Gniazdowanie czerwiec–lipiec na plażach piaskowych. Samice kopią do 20 cm, kładą średnio 9 jaj skorupiakowych, wylęgowanie 15 tygodni. Młode czasem przezimowują w gnieździe, wychodzą wiosną. Dorosłe zimują w bagna/ujściach, zapierając się w błocie.
Dieta i status
Żerują: ślimaki, robaki, muszle, kraby, rośliny bagienne, ryby. Na początku XX w. delikates. Dziś nie łowione na jedzenie, ale zagrożenia: niszczenie siedlisk, drogi, zmiana klimatu. Gatunek "of concern" wg Ustawy o Zagrożonych Gatunkach – ochrona prawna w wielu stanach.