Żółwie słodkowodne występują na wszystkich kontynentach poza Antarktydą. 2/3 gatunków (w tym słodkowodne) zagrożone lub zagrożone wyginięciem: zanieczyszczenie wody, sieci rybackie, utrata siedlisk (Międzynarodowy Związek Ochrony Przyrody). Czasem nazywane terrapinami.
Identyfikacja
Gatunki bardzo różnorodne. Niektóre: twardy pancerz, palcowane stopy (czerwonooki ślizgawiec). Inne: dziwny wydłużony szyja i nos, płaski pancerz nad płaskim ciałem (florydański miękkopancerzny). Żółw kaimanoowaty – piramidowe wyrostki na pancerzu, głowa jak kaiman.
Rozmiary
Największy słodkowodny: żółw kaimanoowaty – średnio 70–80 kg (155–175 lbs). Legenda: samiec w Kansas 180 kg (400 lbs) – niepotwierdzona (National Zoo). Najmniejszy: żółw piżmowy (musk/stinkpot) z południowych USA – dorosły 5–11 cm (2–4,5 cala). Nazwa od straszliwego zapachu odstraszającego drapieżników.
Hodowla
Popularne gatunki: czerwonooki ślizgawiec (terrapina), malowany, australijski długoszyjny, australijski krótkoszyjny. Akwaria/stawy min. 200 litrów (55 gal). W USA: zakaz sprzedaży młodych żółwi < 10 cm (4 cale) pancerza – ryzyko salmonellozy (FDA).
Dieta
Szeroki wachlarz: owady, ryby, ropuchy, żaby, owoce, warzywa, zioła, rośliny. Np. czerwonooki ślizgawiec: mięso jako młody, potem roślinny. Kaimanoowaty – mięso całe życie.
Zagrożenia
Dojrzewanie płciowe po latach, mało jaj – wolna reprodukcja = wrażliwość na wyginnięcie. Łowiectwo na mięso. Oddychają powietrzem – toną w sieciach, liniach, odpadach. Żyją w wodzie/mudzie – zanieczyszczona woda = choroba i śmierć.