Żółwie słyną z przetrwywania długich okresów bez pożywienia. Dokładny czas zależy od gatunku, wielkości, zdrowia i warunków środowiskowych. Mniejsze żółwie mają wyższe tempo metabolizmu i potrzebują częstszych karmień niż większe. Żółwie w cieplejszych środowiskach też muszą jeść częściej niż te w chłodniejszych klimatach.
W idealnych warunkach niektóre żółwie mogą przetrwać kilka miesięcy, a nawet lat bez jedzenia. Długotrwałe posty mogą jednak powodować problemy zdrowotne: utratę wagi, mięsak, uszkodzenie narządów, osłabienie układu odpornościowego.
W naturze żółwie szukają roślin i małych zwierząt lub jedzą padlinę. Jeśli nie znajdą pożywienia, ostatecznie mogą zgnieść z głodu. Właściciele zwierząt domowych powinni zapewnić zdrową, odpowiednią dietę, w tym gotowe karmy, warzywa i owoce. W caso wątpliwości skonsultuj weterynarza.