Wstęp
Jako największy żyjący wąż jadowity, kobra królewska (king cobra) zamieszkuje lasy tropikalne i trawiaste ziemie Indie, południowych Chin i Azji Południowo-Wschodniej. Choć nie ma widocznych różnic płciowych, hodowcy rozróżniają płeć, wkładając sondę do kloaki. Sonda nie wchodzi głęboko w ogon samicy. Samiec znajduje samicę zapachem i próbuje się z nią sparzyć. Po tym samica poświęca się ochronie jaj do dojrzewania.
Przyciąganie partnera
- Gdy pogoda się ogrzeje, samiec kobrej królewskiej wyrusza szukać partnera. Znajduje partnerkę i sprawdza, czy reaguje agresywnie. Jeśli tak – walczy i idzie dalej. Samica nie reaguje agresywnie – to sygnał płci. Samiec używa narządu vomeronasalnego (Jacobsona), by wykryć feromony z skóry samicy. Jeśli są – zaczyna się parzenie.
Inseminacja
- Jeśli samica jest gotowa, samiec zaczyna parzenie. Unosi głowę na jej grzbiet, owija ogon wokół uszu samicy i dąży do złączenia kloak. Samiec ma dwa penisy (hemipenisy) pokryte giętkimi kolcami. W momencie penetracji penisas powięksja się, a kolce trzymają go w miejscu. Akt trwa od 2 minut do 2 dni; czasem węże stoją w miejscu, często samica pociąga samca w ruchu. Po zakończeniu samiec zostaje z samicą 3 dni i próbuje inseminować ponownie. Jeśli samica nie jest gotowa na potomstwo, może zatrzymać nasienie przez kilka lat.
Nawodnienie jajek
- Gdy dojdzie do nawodnienia, komórka jajowa i spermatozoid spotkają się wysoko w jajowodzie. Nawodnione jajo schodzi w dół, a gruczoły macicy opaskiwają je substancjami. Po inkubacji 60–90 dni jaja są gotowe do wyklucia. Tuż przed tym samica odejdzie po jedzenie, by nie zjeść młodych.
Składanie jaj
- Samica kobrej królewskiej jest jajorodna (oviparous) – składa jaja, nie rodzi żywych młodych. Może przebyć daleko, by znaleźć odpowiednie miejsce – odpowiednia temperatura i wilgotność. Kobra buduje gniazdo, nakładając roślinność, gałązki, bambus, liście. Gdy skończy, składa 20–50 białych, skórzastych jaj. Jaja leżą w komorze dolnej, a wąż owija się wokół góry gniazda. Strzeże młodych przed drapieżnikami i atopieniem.
Wykluwanie
- Gdy jaja są gotowe, młode wykluwają, przebijając ząbkiem skorupkę – wychodzą długości 35 cm (14 cali) i szerokości 1,25 cm (1/2 cala). Jąd młodego jest już tak silny jak dorosłego. Po 10 dniach młode lnąją i zaczynają polować. Matka odchodzi.
Ciekawostki
Kobra królewska to jedyny wąż budujący gniazdo i opiekujący się jajami. Jąd jest neurotoksyczne. Gatunek chroniony (CITES II). W terrarystyce rzadko hodowana ze względu na zagrożenie i wymagania.