Na wyginiecie kotów zębodziół (Smilodon i pokrewne) nałożyło się kilka czynników:
- Zmiany klimatyczne: Koty zębodziół kwitły w pleistocenie, ale koniec epoki przyniósł ocieplenie i rozrost lasów. Zmiany te zmieniły odpowiednie siedliska kotów i ich ofiar, zmniejszając populacje i zwiększając wrażliwość.
- Konkurencja: Pojawienie się ludzi i innych drapieżników (wilcy, lwy) zwiększyło konkurencję o tereny polowe i ofiary. Ludzie, zaawansowane strategie polowania i broń, wywierali rosnący nacisk.
- Wyścig ofiar: Zmiany klimatu i konkurencja wpłynęły na populacje roślinożerców, których polowały koty zębodziołe. Spadek dostępnych ofiar dodatkowo zagroził ich przetrwanie.
- Różnorodność genetyczna: Koty zębodziołe miały stosunkowo niską różnorodność genetyczną w porównaniu do innych kotowatych. Mogło to utrudnić adaptację do zmieniających się warunków i zwiększyć podatność na choroby i wchlanianie.
Wyginięcie kotów zębodziół wynikało z kombinacji zmian klimatycznych, konkurencji ze strony ludzi i innych drapieżników, wyczerpania się bazy ofiar i ograniczeń genetycznych. Złożone oddziaływanie tych czynników doprowadziło do ich zniknięcia na przełomie pleistocenu i holocenu.