Wielu małych dzieci fascynują zwierzęta i chętnie z nimi interaktywują. Przechowywanie zwierzaka w żłobku lub przedszkolu daje dzieciom szansę na codzienne zaangażowanie w opiekę nad zwierzęciem. Uczy to odpowiedzialności za dobrostan pupila i wspiera eksplorację szerszej tematyki zwierząt domowych w grupie.
Wybór zwierzaka do przedszkola
Przy wyborze zwierzaka do placówki należy wziąć pod uwagę wiele czynników: musi on być bezpieczny i odpowiedni dla wieku dzieci; transportowalny lub z zapewnioną opieką w weekendy i wakacje; w sali musi znaleźć się odpowiednie miejsce na klatkę lub akwarium – z dala od przeciągów i bezpośredniego ciepła. Dzieci mogą pełnić funkcję opiekunów zwierzęcia co tydzień i pomagać w codziennej opiece. Małe dzieci powinny obsługiwać zwierzęta tylko pod nadzorem dorosłych i dokładnie umywać ręce po kontakcie.
Małe ssaki
Małe ssaki, takie jak bóbry (gerbile) i świnki morskie, często nadają się do żłobków i sal lekcyjnych, gdyż można je trzymać w klatkach, które – przy zachowaniu czystości – wydzielają mało zapachu. Są aktywne w dzień, więc można je obserwować i brać na ręce bez zakłócania ich naturalnego rytmu snu. Są łatwe w utrzymaniu: potrzebują codziennie świeżego pokarmu, wody i siana. Gerbile można trzymać w akwariach ze szkła, by obserwować, jak kopają w głębokiej warstwie wiórów. Wszystkie małe ssaki mogą gryźć lub drapać, gdy się przerażą, ale przy ostrożnym, regularnym trzymaaniu stają się bardzo zahamowane.
Ryby i płazy
Ryby zimnowodne, takie jak złote rybki, należą do najłatwiejszych w utrzymaniu zwierząt. Wymagają one małej codziennej uwagi i mogą zostać same przez weekend. Płazy, jak żaby i tritony, można trzymać w akwarium. Dzieci z fascynacją obserwują rozwój ikry żabicy w kuropki, a potem w małe żaby, które można uwolnić na wolność. To doskonałe wprowadzenie do tematu cykli życiowych zwierząt. Żaby tropikalne potrzebują ogrzewanego akwarium i specjalnego pokarmu, więc wymagają większej uwagi.
Robaki i owady
Istnieje wiele owadów odpowiednich do przedszkola, które zaciekawią dzieci, np. ślimaki, chrząszcze i wielonogi. Ogromne wielonogi to bezpieczne zwierzaki, które można ostrożnie brać na ręce. Dzieci chętnie karmią je owocami i warzywami. Mogą też prowadzić wykres, jakie jedzenie wielonóg lubi najbardziej. Wielonogi trzyma się w akwarium, ale może być konieczna mata grzewcza pod podłożem, by utrzymać odpowiednią temperaturę.