Płazy zładają jaja w wodzie, a po wykluciu pojawiają się kępy. Wyglądają one bardziej jak ryby niż ich rodzice i przechodzą serię zmian fizycznych na początku życia. Opisujemy to na przykładzie kępy żaby.
Jaja żaby
Płazy potrzebują wody do złożenia jaj. Zazwyczaj zładają je w żelatynowej masie, trzymającej je razem i dającej pewną ochronę. Istnieją wyjątki: kilka gatunków żab i salamandrzwych nazywanych „rozwojem bezpośrednim” – zładają jaja na lądzie i nie przechodzą stadia kępy.
Stadium kępy
Po 1–3 tygodniach jaja wykluwają się i pojawiają się kępy. Nowo wykluta kępa nadal niesie żółtek z jaja i żyży się nim, poruszając się mało. Po ok. tygodniu żółtek wchłania się i kępa zaczyna bardziej się ruszać. W tym czasie kępa je glony i inne rośliny wodne.
Dalszy rozwój kępy
Kępa ma skrzela przy wykluciu, a płuca formują się w ciągu kolejnych 4 tygodni. W tym czasie kępa swobodnie pływa po stawie, czasem w stadach jak ryby. W kolejnych kilku tygodniach głowa przybiera kształt dorosły, oczy stają się większe i bardziej wyraziste.
Wyrastanie nóg
W ciągu pierwszych 6–9 tygodni kępa rozwijaja nogi. Najpierw tylne, potem przednie. Kępa zmienia styl pływania z ogona na kopanie tylnymi nogami jak żaba. W tym czasie dieta zmienia się z glonów na owady wodne i inne zwierzęta.
Stadium żabki (froglet)
Ok. 3 miesiące po wykluciu kępa zaczyna wyglądać jak miniaturowa żaba. Traci ogon i nabiera pozostałych cech dorosłej żaby. Rozwój zazwyczaj kończy się ok. 16 tygodni, a kępa wychodzi z wody i zaczyna życie na lądzie jako dorosła żaba.