Ogonowce to potomstwo żab, choć termin ten potocznie obejmuje też larwy tritoni i salamandr. Ogonowce żyją w wodzie, aż wyrastają nogi – potem żyją na lądzie i w wodzie.
Ogonowce żab
To niedojrzałe żaby i ropuchy. Mają ogony do pływania – czasem szerokie i zaokrąglone, czasem cienkie i nitkowate. Ogony nie mają kości ani chrzęstki, bo znikną później. Głowa jest grubszą z tyłu (przyszłe ciało) i węższą z przodu. Usta to mała dziurka z drobnymi ząbkami do szorowania materii roślinnej, glonów i detrytu.
Historia i nowoczesne zastosowanie
Zostały znalezione skamieniałości ogonowców z miocenu (biofilmy, węglowe odciski kości, wapń i fosforan wapnia) – dowodzi to, że żaby istnieją od milionów lat. Dziś ogonowce są inżynieryjnie modyfikowane do wykrywania zanieczyszczeń: w kontakcie z zanieczyszczoną wodą świecą na zielono pod światłem niebieską diodą LED – natężenie fluorescencji wskazuje poziom zanieczyszczenia.
Nietypowe gatunki
- Niektóre (np. Aglossal Xenopus) mają przy ustach wąsy jak śmiały – do poszukujania pożywienia.
- Inne (np. Megalophrys montana) mają lejkowate usta, by zakotwiczyć się na powierzchni wody.
- Niektóre gatunki są wszystkożerne, a nawet kanibalskie (np. ropucha Spea bombifrons w Nowym Meksyku).
- Gatunki Callula i Microhyla (Azja) są przeźroczyste.
Etapy rozwoju
Po wykluciu ogonowce przywierają do roślin brzuchem, żyjąc z żółka jaja. Po ok. tygodniu zaczynają płynąć i jeść glony. Przed upływem 9 tygodni pojawiają się tylne nóżki, głowa wydłuża się, ogon skraca. Po 3 miesiącach ogonowiec staje się żabką (mlodej żaby).
Drapieżniki
Ogonowce mają wielu wrogów: ryby, większe żaby, tritony, ślimaki, ptaki, węże, rakowiec. Są nisko w łańcuchu pokarmowym i padają ofiarą każdego większego drapieżnika w okolicy.