Skrzydła ptaka to jego kończyny przednie. To najważniejsza część ciała ptaka, ponieważ umożliwiają lot – cechę definicyjną ptaków. I choć nie wszystkie ptaki faktycznie latają, wszystkie mają skrzydła. Aerodynamika skrzydeł ptaka określa prędkość lotu, zwrotność i energię potrzebną do lotu.
Budowa
Skrzydła ptaków mają trzy kości kończyn: ramienną (humerus), łokciową (ulna) i promieniową (radius). Ręcz (manus), znany też jako "dłoń" ptaka, pełni główną funkcję kotwicy dla zestawu piór zwanych piórami pierwotnymi (primaries), podczas gdy drugi zestaw piór – znajdujący się na kości łokciowej za stawem nadgarstkowym – nazywany jest piórami wtórnymi (secondaries). Reszta piór na skrzydłach to "pióra przykrywkowe" (coverts).
Funkcja
Skrzydło ptaka ma kształt profilu lotniczego (airfoil), gdzie górna część jest wypukła w porównaniu do dolnej. Gdy ptak tnie powietrze i porusza się do przodu, tor powietrza przelatujący nad skrzydłem jest dłuższy niż pod skrzydłem. Prędkość powietrza nad skrzydłem jest wyższa niż pod nim, co tworzy ciśnienie ujemne nad skrzydłem, dając siłę nośną, która umożliwia lot.
Znaczenie kształtu skrzydeł
Kształt skrzydeł odgrywa kluczową rolę w rodzaju lotu, na jaki zdolny jest dany ptak. Kilka aspektów, jak prędkość, zwrotność i zużycie energii, zależy od kształtu skrzydła. Kształt samego skrzydła, znany też jako planforma, zależy od dwóch parametrów: obciążenia skrzydła (wing loading) i wydłużenia (aspect ratio). Pierwszy określa stosunek masy do powierzchni skrzydła, a drugi to stosunek rozpiętości skrzydeł do średniej cięciwy (szerokości skrzydła).
Typy skrzydeł
Skrzydła ptaków można podzielić na cztery główne typy: skrzydła eliptyczne, skrzydła o dużym wydłużeniu, skrzydła szybkiego lotu i skrzydła unixowe z szczelinami. Skrzydła eliptyczne występują u ptaków gęstej roślinności; są okrągłe i krótkie. Skrzydła o dużym wydłużeniu są znacznie dłuższe i szersze, służą do zwisu. Skrzydła szybkiego lotu mają ostry koniec i są stosunkowo krótkie. Czwarty typ występuje u dużych gatunków, np. sarny i orłów.
Częstotliwość machania skrzydłami
Częstotliwość machania zależy od wielkości ptaka i kształtu skrzydeł. Duże ptaki, np. sarnie, machają raz na sekundę, mniejsze – 4 razy na sekundę. Kolibr macha 10 razy na sekundę i osiąga prędkość 97 km/h (60 mph).