Choć niektóre ptaki zostały zdomestykowane jako zwierzęta domowe, wszystkie gatunki w formie naturalnej są dzicze. Ptaki dzicze należą do klasy Aves w typie Chordata, ale w tej klasie jest wiele rzędów. Oznacza to, że ptaki dzielą się na wiele grup w zależności od siedliska, zachowania, rozmiaru, nawyków alimentarnych i innych cech. Ornitologia to popularne hobby – ludzie szukają lokalnych ptaków dziczych, by poznać ich unikalne cechy.
Gatunki ptaków
Zidentyfikowano ponad 10 000 gatunków na świecie, ponad 930 w Ameryce Północnej. Europa ma ok. 1000 gatunków. Największa koncentracja – Ameryka Południowa: ponad 3200 unikalnych gatunków. Azja, Afryka i Karaiby też bogate. Samo Antarktyda ma co najmniej 65 gatunków.
Klasyfikacja ptaków
Wszystkie gatunki: Królestwo Animalia, Typ Chordata, Klasa Aves. Dalej: rząd, rodzina, rodzaj, gatunek. Rząd Passeriformes – ptaki siedzące (passerines), większość to śpiewaki. Psittaciformes – papugi i pokrewne. Każdy rząd dzieli się na rodziny. Np. Drozda amerykańska: rodzaj i gatunek Turdus migratorius, rodzaj to grupa drozdów podobnych cechami, rodzina Turdidae – wszystkie drozdowe z rzędu Passeriformes.
Identyfikacja po kolorze
Wiele gatunków pasuje do grup kolorystycznych – głównie 1–2 kolory. Kolory dzioba, nóg i palców też ważne. Rozpoznanie podstawowych kolorów przyspiesza szukanie w przewodniku. Najczęstsze kolory: czerwony, czerwony tylko na głowie i gardle, niebieski, błyszczący błękitno-fioletowy, pomarańczowy, żółty, czarny, biały, czarno-biały, szary.
Identyfikacja po siedlisku
Kilka szczegółów o siedlisku ułatwia identyfikację. Ptaki siedzące, dzięcioły, kolibrie, sowy, jastrzębie – lasy, pola, lasy. Mewy, rybitwy, ptaki morskie – brzeg morza. Stawy i bagna – kaczki, gęsi, czaple. Piaskowniki i mudflats – piaskowniki. Ogólne siedlisko daje podstawowe wskazówki.
Identyfikacja po rozmiarze
Pomiar ptaka w naturze niemożliwy, ale porównanie do innych ptaków działa. Skala: mniejszy od wróbla (2–5 cm), wielkość wróbla (5–8 cm), drozda (8–12 cm), gołębia (12–16 cm), wrony (16–24 cm), gęsi (24–36 cm), większy od gęsi (36–72 cm).