Dzięcioły gniazdują wiosną, a termin składania jajek zależy od gatunku i lokalizacji. W Ameryce Północnej większość gatunków składa jajka między marcem a majem, choć niektórzy mogą zacząć już w lutym lub kontynuować do czerwca.
Samica zazwyczaj składa jedno lub dwa jajka dziennie, a wielkość legowiska waha się od dwóch do siedmiu jajek. Inkubacja trwa około dwóch tygodni, a młode ogólnie oplecają około miesiąca po wykluciu. Obaj rodzice zazwyczaj dzielą obowiązki karmienia, gdy pisklęta wyklują.