Poziomy troficzne zależą od ofiary
Konsument pierworzędny je rośliny. Konsument drugorzędny je konsumentów pierworzędnych. Konsument trzeciorzędny je konsumentów drugorzędnych.
Czerwone jastrzębie jedzą ptaki i małe ssaki. Wiele z tych zwierząt – np. ptaki jadające nasiona lub gryzoны roślinożerne – są konsumentami pierworzędnymi. Gdy jastrząb je je, działa jako konsument drugorzędny. Jeśli jednak jastrząb poluje na drapieżnika, który sam zjadł innych konsumentów, jastrząb pełni funkcję konsumenta trzeciorzędnego.
Dlatego czerwone jastrzębie mogą zajmować role zarówno drugorzędu, jak i trzeciorzędu, w zależności od tego, co jedzą w danym momencie.