Sowa elf to jedna z najmniejszych sów na świecie. Średnio ma 13–15 cm długości z rozpiętością skrzydeł 23–25 cm.
Z kolei puszczyk to duży, potężny ptak. Zazwyczaj mierzy 46–64 cm długości i ma rozpiętość skrzydeł 91–122 cm.
Prosto mówiąc, sowa elf ma około trzecią część rozmiaru puszczyka – dramatyczna różnica, która podkreśla niesamowite zróżnicowanie w rodzinie sowich.