Ptaki – nie tylko piewcy w gniazdach
Ptaki to nie tylko upierzone piewcy zajmujące się gniazdami i jajami. Pełnią kluczowe funkcje w łańcuchach troficznych świata. To małe kręgowce o ogromnym znaczeniu gospodarczym i ekologicznym, pomagające człowiekowi na wiele sposobów. Ptaki wyewoluowały z latających dinozaurów, obecnie ok. 10 000 gatunków rozproszonych od Arktyki do Antarktyki.
Pożywienie
Ptaki pomagają człowiekowi, będąc dużą i ważną częścią ludzkiego łańcucha troficznego. Hodowcy drób i myśliwi dostarczają na stoły smaczne ptaki: kurczaki, gęsi, indyki, bażanty, przepiórki, kaczki. Nie tylko mięso, ale jajka – inny kluczowy źródło białka. Kury noszące w USA nie otrzymują hormonów na wzrost wydajności. Kurczaki, indyki i jajka razem to największe źródło białka zwierzęcego w diecie ludzi – sprzedaż blisko 38 mld USD w 2010 r. (U.S. Poultry & Egg Association).
Rozrywka
Ptaki rozrywają ludzi na wiele sposobów. Humane Society: 50 mln ptaków jako zwierzęta domowe w USA. Gatunki od papug falistych po papugi – radosne towarzysze, jak i cel w łowiectwie, i przedmiot pasji obserwacji ptaków (birdwatching). 1 na 5 obywateli to pasjonat birdwatchingu – 48 mln w USA (U.S. Fish and Wildlife Service). Właściciele domów w Ameryce Północnej rozrywają się widokami 100 gatunków przy karmnikach (Audubon Society). Aby cieszyć się ptakami w ogrodzie – wystaw karmnik z nasionami, owocami, suet lub nektarem.
Nauka
Badania naukowe z udziałem ptaków pomagają zrozumieć świat i znajdować leki. Badanie Uniwersytetu Chicago: podobieństwa w uczeniu się wzorców wokalnych u ptaków i ludzi – badania nad językiem i uczeniem się mowy. Nebraska: urzędnicy zdrowia zbierają martwe ptaki, by szukać wirusa Nilu Zachodniego. Ten wirus przenoszony przez komary trudny do wykrycia u ludzi, u <1% powoduje ciężką chorobę, ale grozi osobom z osłabioną odpornością. Zarażone ptaki – wiarygodny wskaźnik obecności i siły choroby.
Środowisko
Ptaki pomagają jako system早期 ostrzegawczy przed obecnymi i przyszłymi problemami ekologicznymi. Audubon Society: „Ptaki są ważnymi wskaźnikami ogólnego stanu naszego środowiska”. Ich liczebność wskazuje, gdzie zasoby naturalne (powietrze, woda) są zagrożone. Przesunięcie zimowych zasięgów ptaków Ameryki Północnej o 56 km na północ – nowy dowód na ocieplenie. 120–130 gatunków znanych z XVII w. wyginęło. Ponad 1000 zagrożonych wyginięciem. Największe zagrożenie: utrata siedlisk na rzecz osiedli i dewelopmentów komercyjnych.