Istnieje 338 gatunków kolibra, 18 w USA. Wiele przymierza na zimę w ciepłszej Ameryce Południowej, by wiosną legować w Ameryce Północnej. Kolibry to drobne ptaki (7,5-10 cm), znane z jaskrawych, jaskrawo zabarwionych, tęczowych piór. Pióra pełnią wiele funkcji: umożliwiają lot, przyciągają partnerów, izolują termicznie.
Pigmentacja
Kolor piór kolibra inny niż u większości ptaków. Nie wszystkie pióra są zabarwione – niektóre nie mają pigmentu. U kolibra rubinowego (Archilochus colubris) efekt tęczowy powstaje dzięki braku pigmentu. Słońce przechodzi przez niebarwione pióra i rozdziela się jak przez prizmę. Kolor zmienia się w ruchu – pióra wydają się tęczowe i jaskrawe.
Najmniej piór
Wiele gatunków ptaków ma tysiące piór, ale kolibry ze względu na mały rozmiar mają ich mniej. Gatunek z najmniejszą liczbą piór to kolibr rubinowy – tylko 940 piór łącznie.
Rodzaje piór
Kolibry mają różne typy piór, każdy o specyficznym kształcie i funkcji. Pióra pierwsze (pierwsze pióra lotne) – asymetryczne, cienkie, zakrzywione. Na skrzydłach, umożliwiają manewrowanie przy dużych prędkościach. Pióra ogonowe – symetryczne, szersze. Pomagają w nośności, hamowaniu i sterowaniu w locie.
Legenda Pueblo
Kolibry ważne w kulturach, np. Indian Pueblo w Ameryce Północnej. Legenda: dawno temu demon przegrał z Słońcem i oszpiegł. W gniewie wypluł gorącą lawę, zapalając Ziemię. Kolibr zebrał chmury deszczowe ze wszystkich stron świata, ugasł pożar i uratował Ziemię. Gdy odleciał, przelatał przez tęczę, która rozlała jaskrawe kolory na jego pióra. Dlatego ludzie Pueblo tańczą z piórami kolibra, by przywołać deszcz w suszę.