Kaczki pstrogie są dzienne, społeczne, często tworząc duże stada – zwłaszcza podczas migracji i zimowania. Są przesiedlne: lęgną w północnej Ameryce Północnej, zimują w południowych USA, Meksyku, Ameryce Środkowej.
W sezonie lęgowym formują pary monogamiczne i wykonują tryty. Są wszechstronne: jedzą rośliny wodne, owady, małe ryby, skorupiaki – posiłkując dablowaniem i nurkowaniem. Preferują słodkie wody: bagna, stawy, jeziora.