Pingwiny są ptakami, ale różnią się od większości innych ptaków w kluczowych aspektach:
- Budowa ciała: Pingwiny mają spłaszczone ciała, skrzydła-płety i palcowate stopy do pływania. Większość ptaków ma skrzydła do lotu i stopy do chodzenia/siedzienia.
- Pióra: Pióra pingwinów grube i gęste, izolujące w zimnej wodzie; większość ptaków ma lżejsze pióra.
- Dieta: Pingwiny jedzą ryby, męczennice, kryla. Ptaki mają zróżnicowane diety: roślinożerne, mięsożerne, wszystkożerne.
- Siedlisko: Pingwiny głównie półkula południowa, zwłaszcza Antarktyda. Ptaki na całym globie we wszystkich siedliskach.
- Rozmnażanie: Pingwiny często parują się na życie, 1–2 jajka. Wiele ptaków więcej jajek, niekoniecznie monogamia życiowa.
- Migracje: Niektóre ptaki migrują daleko; pingwiny zazwyczaj nie, choć niektóre przesuwają się sezonowo.
- Komunikacja: Obie grupy używają wokalizacji i języka ciała, pingwiny mocno opierają się na wizualnych pokazach opierzenia.