Polowiec łąkowy (dawniej: marsh hawk) realizuje roczny cykl lęgowy w sezonie rozmnażania. Kluczowe etapy:
- Parowanie: Ptaki zazwyczaj monogamiczne na sezon. Samce zajmują i bronią terytoria, przyciągając samice lotami towarzyskimi.
- Tryby towarzyskie: Samce wykonują loty wznoszące, wokalizacje i akrobacje, by zaimponować samicom.
- Budowa gniazda: Obie płcie budują gniazdo na ziemi w gęstej roślinności (trawy, trzciny). To płytka zagłębienie wyłożone materiałem roślinnym.
- Składanie jaj: Samica składa 3–7 jaj (zazwyczaj 4–5) co 1–2 dni. Jaja białe do blado zielonkawobłękitne z plamami brązowymi lub lawendowymi.
- Inkubacja: Trwa 28–35 dni, głównie przez samicę; samiec dostarcza pożywienie i strzeże gniazda.
- Wylęganie: Pisklęta wylęgają asynchronicznie przez kilka dni, są półnieprzylętowe – zależą od rodziców.
- Wychowywanie: Obaj rodzice karmią pisklęta wyrzywającą pokarmem. Opierzają się ok. 35–40 dni.
- Okres po opierzaniu: Młodzież pozostaje zależna od rodziców jeszcze kilka tygodni.
- Drugie lęgi: Druga próba lęgowa możliwa, jeśli pierwsza się nie udała lub warunki są sprzyjające.
- Migracja: Polowce wędrują na południe na zimę (koniec lata/wczesna jesień) i wracają wiosną.
Terminy mogą nieznacznie się różnić w zależności od populacji i lokalnych warunków.