Monogamni z natury
Kardynały są zazwyczaj monogami płciowo, często parząc się z jednym partnerem na całe życie. Sezon lęgowy trwa od marca do sierpnia, a pary mogą wychować do trzech miotów.
Kurtyzana i gniazdowanie
Samce śpiewają i okazują jaskrawo czerwone pióra, by przyciągnąć samice. Pary budują gniazda na drzewach lub krzakach, a obaj rodzice inkubują jaja i karmią pisklęta.
Wyjątki
Zdarzają się okazjonalne poligamia i zdradzieckie kopulacje, zwłaszcza gdy samice są mało liczne lub samiec jest szczególnie dominujący. Kardynały to zazwyczaj ptaki osadowe, choć część może migrować na krótkie dystanse.