Ptaki są jajorodne – rozmnażają się przez składanie jaj. Oto co to oznacza:
1. Składanie jaj: Zwierzęta jajorodne, w tym ptaki, składają naświetlone jaja. Ptaki produkują jaja z twardej skorupki (wapnianej) i kładą je w gnieździe.
2. Rozwój zarodka: Wewnątrz jaja panuje chronione środowisko do rozwoju zarodka. Żółtko dostarcza składników odżywczych, białko (albumen) – białko.
3. Inkubacja: U większości gatunków jaja inkubują rodzice, dając ciepło i odpowiednią temperaturę. Czas inkubacji zależy od gatunku – od kilku tygodni do kilku miesięcy. W trakcie zarodek rośnie do gotowości do wylęgu.
4. Wylęganie: Gdy zarodek dojrzewa, jaja pękają, a pisklęta (hatchlings) wylęgują się. Zazwyczaj nie są w pełni samodzielne i wymagają opieki rodzicielskiej.
5. Altrykalność vs prekocjalność: Dwa typy rozwoju: altrykalne (pisklęta bezradne, nagie – śpiewaki, papugi) i prekocjalne (pisklęta rozwinięte, mobilne – kaczki, gęsi, ptaki błotne).
Istnieje mała grupa ptaków „jajowożywotnych” (ovoviviparous) – zamiast składać twarde jaja, zatrzymują naświetlone jaja w ciele i rodzą żywe młode, ale zarodki wciąż rozwijają się w jajach do momentu wylęgu.