Wiek, w którym młode ptaki zaczynają latać, bardzo zależy od gatunku. Większość ptaków śpiewających opuszcza gniazdo 10–14 dni po wykluciu i zaczyna latać około 7–21 dni po opleceniu.
Większe ptaki, takie jak orły, jastrzębie i sowy, mogą potrzebować kilku miesięcy, zanim będą w stanie do ustalonego lotu. Proces jest stopniowy: młode ptaki najpierw machają skrzydłami w gnieździe, potem przechodzą do skakania, krótkich lotów plánowanych i ostatecznie dłuższych lotów. W tym okresie wciąż zależą od rodziców w pozyskiwaniu pożywienia i ochronie.
Nauka lotu to kluczowy kamień milowy, pozwalający ptakom znaleźć pożywienie, uciekać przed drapieżnikami i – u wielu gatunków – wędrować.