Wybór seksualny: Podstawową funkcją ogona pawi jest przyciąganie partnerów. Uważa się, że jasne kolory i misterne wzory piór służy jako wizualny wyświetlacz, aby zaimponować kobietom podczas zalotów. Samice pawie są wysoce selektywne i wybierają partnerki na podstawie wielkości, symetrii i opalizowania ich piór.
Camoflage: Pomimo ekstrawaganckiego wyglądu pawie używają również ogonów do kamuflażu. Kiedy ogon pawi jest złożony, zapewnia doskonały kamuflaż przeciwko drapieżnikom, gdy wzory i kolory łączą się z otaczającym środowiskiem, takim jak liście i pnie drzew.
Sygnały ostrzegawcze: Ponadto ogon pawi może być używany jako sygnał ostrzegawczy dla potencjalnych drapieżników. Po zagrożeniu pawi może nagle rozłożyć pióra ogona, tworząc duży, zastraszający wyświetlacz, który przeraża drapieżniki. Jasne kolory i przyciągające wzrok wzory stanowią ostrzeżenie dla potencjalnych drapieżników, że paw jest świadomy ich obecności i gotowy do obrony.
Ponadto wzorce piór mogą pomóc w przekazywaniu innych wiadomości niewerbalnych w kontekście społecznym.
Ogólnie rzecz biorąc, wzorce na piórach pawie odgrywają niezbędne role w selekcji seksualnej, kamuflażu i strategii obrony.