Uderzające wzory na piórach pawich pełnią kilka ważnych funkcji. Głównym celem jest selekcja płciowa. W okresie courtship samce pawie rozkładają swoje żywe, jaskrawe pióra ogonowe, by zaimponować samicom. Samice wybierają partnerów na podstawie rozmiaru, symetrii i jaskrawości wystawy.
Kamuflaż to inna rola. Gdy ogon pawia jest złożony, jego kolory i wzory wtopiają się w liściaste roślinność i pieńki drzew, pomagając mu ukryć się przed drapieżnikami.
Ogon może też działać jako sygnał ostrzegawczy. Gdy jest zagrożony, pawie może gwałtownie rozłożyć pióra, tworząc duży, zastraszający widok, który może wystraszyć drapieżnika.
Wzory piór mogą także ułatwiać komunikację społeczną między pawiami. Razem te funkcje czynią upierzenie pawia wielofunkcyjnym narzędziem przetrwania i rozmnażania.