Ptaki to wysoce zdolni i dobrze przystosowani lotnicy, potrafiący wykorzystać wiatr na wiele sposobów:
- Planowanie (soaring): Orły, sarnice, albatrosy potrafią planować, pokonując duże dystanse bez machania skrzydłami. Wykorzystują termiki – powietrze ciepłe unoszące się w górę. Krążąc w termice i zyskując wysokość, mogą daleko planować z minimalnym wysiłkiem.
- Szybowanie: Wiele ptaków szybuje, by oszczędzać energię. Rozciągają skrzydła, trzymając je sztywno, ciało wspierane przez siłę nośną. Utrzymują wysokość bez machania, wykorzystując korzystne wiatry i prądy w górę.
- Wiatr w tył i w twarz: Lot z wiatrem (w tył) daje większą prędkość i mniejsze zużycie energii – korzystne przy migracjach. Lot przeciw wiatrowi (w twarz) wymaga większego wysiłku i częstszego machania.
- Wiatr bokowy i manewrowanie: Ptaki wykorzystują wiatr bokowy, korygując orientację ciała i kąty skrzydeł. Nachylając skrzydła i pióra ogonowe, używają siły wiatru do zakrętów, zmiany kierunku, a nawet zawisu.
- Migracje i wzorce pogodowe: Wiele gatunków polega na wietrze podczas dalekich migracji. Obserwują pogodę i korzystają z korzystnych warunków. Niektóre pokonują trasy głównie dzięki wiatrzom z tyłu, oszczędzając energię.