1. Dowody kopalne:
- Skamieliny przejściowe: Odkrycie przejściowych skamielin, takich jak Archeopteryx, było kluczowe w zrozumieniu ewolucyjnego związku między ptakami i dinozaurami. Archeopteryx, znaleziony w Niemczech, posiadał kombinację rysów gadzi i ptaków, w tym pierzastego skrzydeł, długiego ogona i zębów, wskazującym etap przejściowy między dinozaurami i nowoczesnymi ptakami.
2. Podobieństwa anatomiczne:
- Struktury szkieletowe: Istnieje wiele podobieństw między szkieletowymi strukturami ptaków i dinozaurami nie-niedbalcami. Anatomia porównawcza pokazuje, że kości ptaków, takie jak Wishbone (połączone klavicles) i puste długie kości, są homologiczne dla osób znajdujących się w dinozaurach.
- Feathers: W skamielinach dinozaurów znaleziono również pióra, charakterystyczne dla ptaków, sugerując, że pióra ewoluowały w linii dinozaurów. Struktury mikroskopowe zwane pokrętłami pikowania, związane z przywiązaniem piór, zostały zidentyfikowane w próbkach dinozaurów, takich jak sinosauropteryx prima.
3. Badania molekularne:
- dowody DNA: Analizy genetyczne i sekwencjonowanie DNA ujawniły znaczące podobieństwa genetyczne między ptakami i dinozaurami nie-niedbalnymi. Porównując sekwencje DNA, naukowcy odkryli, że ptaki dzielą nowsze wspólne pochodzenie z dinozaurami niż z jakąkolwiek inną grupą żywych zwierząt.
- Relacje ewolucyjne: Badania molekularne z wykorzystaniem technik takich jak hybrydyzacja DNA-DNA i sekwencjonowanie DNA pomogły ustalić relacje ewolucyjne między różnymi gatunkami ptaków i ich związek z dinozaurami nie-niedbalnymi. Badania te wykazały, że ptaki tworzą grupę monofilową w linii dinozaurów.
4. Podobieństwa behawioralne:
- gniazdowanie i opieka rodzicielska: Niektóre dinozaury wykazywały zachowania gniazdujące i opiekę rodzicielską podobną do tych, które można zobaczyć u współczesnych ptaków. Skamieniałe gniazda dinozaurów i zachowane jaja dinozaurów dostarczyły wglądu w ich strategie reprodukcyjne.
- Ewolucja lotu: Chociaż nie wszystkie dinozaury mogły latać, niektóre grupy, takie jak pierzaste dinozaury zwane DromaeOSaury, wykazały adaptacje związane z lotem, wskazując na stopniową ewolucję możliwości lotu w linii dinozaurów.
Podsumowując, zbieżność anatomicznych, kopalnych i molekularnych dowodów silnie potwierdza teorię, że ptaki ewoluowały z dinozaurów, szczególnie z grupy znanej jako dinozaury teropod. Ptaki są uważane za współczesnych potomków określonej linii pierzastych dinozaurów, które ewoluowały przez miliony lat, co prowadzi do różnorodnych i odnoszących sukcesy gatunków ptaków, które widzimy dzisiaj.