Modrzew wschodni dostał nazwę ze swej charakterystycznej kolorystyki. Pierwsza część nazwy odzwierciedla wygląd, a druga część prawdopodobnie pochodzi od słodkiego, meloodicznego śpiewu tego gatunku.
Modrzewie wschodnie zazwyczaj śpiewają z wystawowych posad, np. słupów ogrodowych lub wysokich gałązek, a samice często śpiewają przez cały dzień ze swoich ulubionych posad koncertowych.