Mimo braku lotu, pingwiny są ptakami z kilku powodów naukowych:
- Pióra: Pokryte piórami, jak inne ptaki.
- Dzioby: Posiadają dzioby – specyficzne usta ptaków.
- Skrzydła: Mają skrzydła, choć przemienione w płetwy do pływania, nie lotu.
- Jaja: Składają twardej skorupki jaja.
- Oddech: Układ oddechowy z workami powietrznymi, typowy dla ptaków.
- Budowa szkieletowa: Podstawowa budowa szkieletu ptasia.
- Genetyka: Analizy DNA potwierdzają bliskie pokrewieństwo z innymi ptakami.
- Klasyfikacja historyczna: Od zawsze klasyfikowane jako ptaki ze względu na cechy anatomiczne, behawioralne, fizjologiczne.
Pingwiny, choć unikalne i nielotne, dzielą fundamentalne cechy z ptakami – dlatego systematycznie są ptakami.