Kondory kalifornijskie to krytycznie zagrożone ptaki rodzimie dla zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej. Mają największą rozpiętość skrzydeł wśród ptaków lądowych Ameryki Północnej – do 2,9 m (9,5 stopy). Są społeczne, długowieczne (do 60 lat), wolno się rozmnażają – jedno jajo co 2 lata.
Populacja spadła do zaledwie 22 osobników w latach 80., ale hodowla w niewoli i reintrodukcja pomogły odbudować liczby. Są padlinożercami (trupie dużych ssaków), lęgnają na urwiskach, mają znaczenie kulturowe dla kilku plemion Indian Ameryki Północnej.