Te bielute ptaki puszczane na ślubach to nie jedyny gatunek gołębi. Istnieje ok. 300 gatunków gołębi i gruchów na świecie, każdy z unikalnymi cechami. Najczęstsze: gołębie żałobne, gołębie skalne, różne gołębie puszczane – wszystkie łatwo rozpoznawalne w swoim środowisku.
Cechy uniwersalne
Wszystkie gołębie mają: stosunkowo masywne, kompaktowe ciała, małe głowy. Dzióby zawsze tupe i krótkie, niezależnie od gatunku.
Kolorystyka
Gatunki gołębi różnią się kolorystyką. Np. gołębie białoskrzydłe: szare pióra, białe akcenty, czerwone stopy, wyraźna błękitna plama wokół oka. Afrykański gołębie kołnierzowy: kremowy z czarnym pasem na szyi, różowe stopy. To tylko przykład, jak różnie mogą wyglądać dwa gatunki – opis ogólny niemożliwy, trzeba opisywać gatunkowo.
Gołębie żałobne
Częsty gatunek; w niektórych stanach (Arizona) popularna ptactwo łowne. Mniej masywni, ciało smukłe, głowa mała, ogon spiczasty. Zazwyczaj brązowi, z zielonymi akcentami na szyi i różowymi na piersi.
Gołębie skalne
Inna nazwa: gołębie miejskie (pigeon). Domowe nie mają bielszyzny innych gołębi. Pióra głównie szare, zielone plamki na szyi, czarne paski na ogonie, różowe stopy z czarnymi pazurami. Pióra na głowie bławatnoszare. Łatwo rozpoznawalne na ulicach miast, szukające śmieci.
Gołębie puszczane (Release Doves)
Stereotypowy biały gołębie to potoczne „release dove” – nie nazwa naukowa. Często to białe gołębie pocztowe (homing pigeons), odróżnialne od podobnych białych gołębi kołnierzowych. Białe gołębie kołnierzowe: mniejsze, czerwone oczy, nie wiedzą jak wrócić do gniazda. Białe gołębie pocztowe: ciemne oczy, wytrenowane do powrotu do gniazda po puszczeniu – komercyjni dostawcy używają tych samych ptaków wielokrotnie.
Różnorodność gołębi ogromna – od miejskiego gołębia skalnego po ceremonialne białe gołębie pocztowe. Każdy gatunek unikalny.