W USA Pacyficzny Północny Zachód to Waszyngton, Oregon i części Północnej Kalifornii. Region: lasy deszczowe umiarkowane, wulkaniczne i piaskowe wybrzeża, lasy suche, równiny trawiaste. Szerokie spektrum siedlisk = mnóstwo gatunków: od kruka amerykańskiego po jaskółkę fioletowo-zieloną.
Narzędzia
Wiele gatunków różni się szczegółami – zabierz lornetkę lub aparat z obiektywem, by dostrzec detale. Przewodnik polowy, notes, ołówek – notuj cechy. Zdjęcia lub szczegółowe opisy ułatwią późniejszą identyfikację.
Kształt i rozmiar
Kształt i rozmiar względem innych ptaków wskazują rodzinę i szczegóły gatunku. Mały i kompaktowy jak kolibr czy duży jak kruk? Aerodynamiczny jak jaskółka czy szerokoklaty jak wróbel? Przypisanie do rodziny (gołębie, wróbla, kruki, dzięcioły, kosy, tygrysiki, jaskółki) zawęża pole. Np. Groszek czarnogłowy (Pheucticus melanocephalus) i czubatka plamista (Pipilo maculatus) mają podobne kolory, ale groszek większy. Puszczyk postrzępiony (Strix varia) – duża sowa do 50 cm, a puszczyk gnom (Glaucidium gnoma) – najmniejsza sowa regionu, 18 cm.
Pióropusz i kolorystyka
W dobrym świetle pióropusz i kolory mówią dużo. Szukaj charakterystycznych znaków: plam, pasm, nietypowych kolorystyk. Królowiec rubinowy (Regulus calendula) – jaskrawy czerwień czubek, wróbel Wilsona (Cardellina pusilla) – głównie żółty z czarnym czubkiem. Wróbel żółtopierzony (Setophaga coronata) – żółty czubek i żółty trójkąt u podstawy ogona. Mruczek marmurowy (Brachyramphus marmoratus) – charakterystyczny czarno-biały pióropusz.
Nogi i palce
Uwaga na nogi. Długie, słupowate – ptaki brzegowe, chodzące po wodzie: rale, żurawie, kormorany. Male palce, dwa do przodu, dwa do tyłu – do siedzenia na drobnych gałązkach: drozdowate, dzięcioły, wróbla, inne ptaki śpiewające. Duże, rozłożyste stopy – do chodzenia/skakania po gruncie: gołębie, góry (gołębie skałowe, pasiaste). Duże, mocne – do polowania: jastrzębie, orły.
Dzioby
Dziob/snab to kluczowa cecha. Polowanie, łapanie jedzenia, budowa gniazd, łamanie orzechów. Długie, rurkowate – sondy kolibri rdzistego (Selasphorus rufus) do nektaru. Lojowe – owadożercy: czarnica piwowara (Euphagus cyanocephalus), czyżyk sosnowy (Spinus pinus). Ptaki wodne (kaczki) – dzioby ząbkowane do sitozenia pokarmu z wody/błota. Ptaki śpiewające (skowronki, czarnice, dzięcioły) – długie, ostre, jak pincety do sondowania kory i szczelin po owady.