Papugi i ara mają wiele cech wspólnych, ponieważ obie grupy należą do rodziny papugowatych (Psittacidae). Rodzina ta jest liczna i obejmuje ponad 300 gatunków ptaków. Większość ptaków z tej rodziny słynie z jaskrawych kolorów i inteligencji – ara i papugi nie są tu wyjątkiem. Jednak, jak w każdej rodzinie, większe ara różnią się od mniejszych papug w kilku kluczowych kategoriach.
Rozmiar
Ara mogą osiągać długość blisko 40 cali (ok. 100 cm) od czuba głowy do końca ogonowych pierzy ogona. Największym przedstawicielem jest ara jacyntowy (Anodorhynchus hyacinthinus), którego rozpiętość skrzydeł może sięgać 4 stóp (ok. 120 cm). Choć niektóre gatunki ara są mniejsze – ok. 12 cali (30 cm), co jest porównywalne do większości papug – to właśnie ara uważane są za największe ptaki z rodziny papugowatych.
Inteligencja
Wszystkie papugowate są ptakami inteligentnymi i zdolnymi do naśladowania dźwięków nieptasich, w tym ludzkiej mowy. Papugi jednak są bardziej znane z tej zdolności niż ara. Papuga szara (Psittacus erithacus) to najbardziej znany „gadacz” wśród papug. Słynna papuga szara o imieniu Alex nauczyła się liczyć, rozpoznawać kształty i nazywać ponad 100 różnych przedmiotów. Choć ara również potrafią naśladować ludzką mowę, rzadko uczą się identyfikować przedmioty czy liczyć.
Zasięg występowania
Mimo że siedliska papug i ara nakładają się na siebie, papugi występują na całym globie, podczas gdy ara spotyka się tylko w partiach Ameryki Południowej i Środkowej. Zasięg papug rozciąga się od Ameryki Południowej i Środkowej przez Afrykę, Azję Południowo-Wschodnią aż do Australii. Ara zamieszkują wyłącznie lasy deszczowe, podczas gdy papugi można znaleźć zarówno w lasach deszczowych, jak i w obszarach pustynnych. Obie grupy występują jednak tylko w klimatach cieplejszych.
Lot
Ara są zbudowane do innego rodzaju lotu niż papugi. Mają długi ogon w linii z ciałem, co pozwala im chować gęste drzewa bez konieczności machania skrzydłami. Papugi z kolei mają krótsze ogony i mniejsze ciała, co ułatwia im manewrowanie w ciasnych przestrzeniach bez zahaczenia o gałązki. Ara znane są z przelatuwania dużych dystansów – nawet do 40 mil (ok. 64 km) dziennie – podczas gdy papugi rzadziej i na krótsze odcinki wykonują loty.