Upierzenie ptaków składa się z piór zbudowanych z keratiny, tego samego białka, co ludzkie włosy i paznokcie. Pióra pełnią wiele funkcji: lot, izolację termiczną, wodoodporność, maskowanie, występy i komunikację, odczuwanie, wsparcie strukturalne, termoregulację, produkcję dźwięku oraz ochronę przed promieniowaniem UV.
Ogólnie rzecz biorąc, pióra to złożone struktury, które umożliwiają ptakom latanie, przetrwanie w różnorodnych środowiskach i interakcję z otoczeniem.