Na świecie występuje ponad 250 gatunków sów, podzielonych na dwie główne rodziny:
Tytonidae – Sowy puszczowe
Mniejsza rodzina. Cecha: sercowate tarcze twarzy. Obejmuje sowę puszczową (Tyto alba) i pewne gatunki sów wyquietów (np. sowa kurenna – Tyto capensis). Średniej wielkości.
Strigidae – Sowy prawdziwe (typowe)
Większa, zróżnicowana rodzina. Od sowy elfowej (Micrathene whitneyi) – najmniejszej sowy świata (ok. 40 g), przez puszczowatą (Asio otus), sowę puszną (Strix aluco), sowę wiąz (Bubo bubo) – jedną z największych, po sowę polarny (Bubo scandiacus) Arktyki.
Znane gatunki: puchacz (Bubo virginianus), sowa wiąz, sowa puszcza, sowa wyquiet, sowa pola, sowa długonoga, sowa biała i wiele innych. Każdy gatunek zaadaptowany do swojej niszy: gęste lasy, otwarte łąki, pustynie, miasta.