Wprowadzenie szpaka europejskiego (Sturnus vulgaris) do Ameryki to fascynująca studia przypadku nieoczekiwanego sukcesu ekologicznego. Rozprzestrzenienie i dominacja tego gatunku obcego wynika z połączenia czynników: świadomego wprowadzenia przez ludzi, adaptacyjności i zajmowania wolnej niszy ekologicznej. Oto jak szpak europejski stał się jednym z najczęstszych ptaków w Ameryce:
1. Świadome wprowadzenie:
- Pod koniec XIX w. Eugene Schieffelin, entuzjasta Szekspira z Nowego Jorku, chciał wprowadzić do Ameryki Północnej każdy ptak wspomniany w twórczości Williama Szekspira.
- Uważając, że szpaki występują w dramatach Szekspira, Schieffelin sprowadził i wypuścił 60 szpaków w Central Park w Nowym Jorku w 1890 r.
- To pierwsze wypuszczenie rozpoczęło ekspansję szpaka europejskiego w USA.
2. Adaptacyjność i zasobność:
- Szpaki europejskie to wysoce adaptacyjne ptaki, zdolne do życia w zróżnicowanych siedliskach.
- Są oportunistycznymi wszystkożercami – jedzą owady, nasiona, owoce, odchody ludzkie.
- Gniazdują w dołkach drzew, pod daszkami budynków, nawet w dziurach w samochodach – znajdując miejsca lęgowe na wsi i w mieście.
3. Zajęcie wolnej niszy ekologicznej:
- W Ameryce Północnej znaleźli pustą niszę średnich ptaków gniazdujących w dołkach i szukających pożywienia na gruncie.
- Mieli ograniczoną konkurencję od gatunków rodzimych i szybko się rozmnożyli, eksploatując tę wolną niszę.
4. Szybki wzrost populacji:
- Wysoki wskaźnik rozmnażania – kilka legów rocznie.
- Każde lęgo 4–6 jaj, pisklęta o wysokim wskaźniku przeżycia.
- Szybkie rozmnażanie przyspieszyło ekspansję.
5. Brak naturalnych wrogów:
- W nowym środowisku nie mieli istotnych drapieżników – rodzimych brakuło lub nie potrafili się dostosować do specyfiki szpaków.
- Brak drapieżników pozwolił na niekontrolowany wzrost populacji.
6. Pomoc ludzi (nieświadoma):
- Działalność ludzi niechcący pomagała: rolnictwo, urbanizacja tworzyły nowe siedliska dla szpaków.
- Dostępność sztucznego pożywienia (karmniki, wysypiska) dodatkowo wspierała populacje.
Dzięki tym czynnikom szpaki europejskie szybko rozmnożyły się i rozsiedliły po Ameryce Północnej. Obecnie zamieszkują szeroki wachlarz siedlisk – od pól i lasów po tereny miejskie. Ich sukces jako gatunek wprowadzony pokazuje ich adaptacyjność i złożoność interakcji ekologicznych.