Gatunek pionierski to zazwyczaj jedna z pierwszych roślin kolonizujących środowisko po dużym zakłóceniu. Spośród mleczu, douglasa, dębu i czerwonego dębu (redbud), mlecz jest najbardziej prawdopodobnym gatunkiem pionierskim.
Mlecze (Taraxacum officinale) są wysoce adaptacyjne, szybko rosną i efektywnie rozsiewają nasiona, co pozwala im kwitnąć przy drogach, na pustych działkach i wyczyszczonych polach. Pozostałe gatunki zazwyczaj wymagają bardziej stabilnych, ugruntowanych warunków do zakorzenienia.