Gazele to eleganckie, szybkie antylopy przystosowane do życia w otwartych łąkach i sawannach. Oto ich charakterystyczne cechy.
1. Małe do średnich antylopy: Większość gatunków gazel osiąga 50–100 cm w kłębie i waży 15–65 kg.
2. Długie nogi i szyja: Ich smukłe, długie nogi pozwalają im szybko biec i pokonywać duże dystanse. Długie, wykwintne szyje pomagają im bruździć liście i pąki z drzew i krzaków.
3. Rogi w kształcie lira: Z wyjątkiem gerenuka, wszystkie gazele mają rogi. Wyginały się do tyłu od czaszki, a potem do wewnątrz ku sobie w charakterystycznym kształcie liry. Zazwyczaj tylko samce mają rogi, choć istnieją wyjątki.
4. Piaskowate futra: Większość gazel ma futro w odcieniach beżu, brązu lub piaskowego brązu, dające doskonałe maskowanie w suchych łąkach, pustyniach i sawannach.
5. Specjalizowany układ zębowy: Gazele mają unikalne adaptacje zębowe. Ich dolne przedtrzonowce działają jak siekacze, a zęby tłuste są grzebieniaste, co pozwala im efektywnie mielić roślinność i wyciskać maksimum składników odżywczych.
6. Życie w grupach: Gazele często formują stada, czasem nazywane "plemiami", dla ochrony i interakcji społecznej. Grupy te mogą liczyć od kilku do kilkuset osobników.
7. Terytorialność i tryby towarzyskie: Dominujące samce często są terytorialne i bronią swoich obszarów przed rywalami. Tryby towarzyskie zależą od gatunku, ale często obejmują demonstracje siły, starcia i zachowania zaprojektowane by podbić samice.
8. Prędkość i zwinność: Gazele słyną z niesamowitej prędkości i zwinności, osiągając 60–80 km/h, by uciec przed drapieżnikami. Wykwintne skoki, nagłe zmiany kierunku i bieg w zygzak pomagają im wyprzedzać pościgowców.