Na przykład wszystkie kręgowce mają wspólnego przodka, który żył około 525 milionów lat temu. Ten przodek był stworzeniem podobnym do ryb, które miało kręgosłup, ogon i skrzela. Z czasem przodek ewoluował w różne gatunki kręgowców, w tym ludzi. Wszystkie kręgowce nadal mają niektóre z tych samych cech, co ich wspólny przodek, taki jak kręgosłup i ogon. Jednak ewoluowali również niektóre unikalne cechy, takie jak zdolność do chodzenia po lądzie (w przypadku ludzi).
Badanie wspólnych cech wśród gatunków nazywa się anatomią porównawczą. Anatomiści porównawcze porównują fizyczne struktury różnych gatunków, aby dowiedzieć się o ich relacjach ewolucyjnych. Badając wspólne cechy, naukowcy mogą śledzić historię ewolucji i dowiedzieć się, jak różne gatunki dostosowują się do różnych środowisk.
Oto kilka przykładów wspólnych cech, które gatunki mogły odziedziczyć po wspólnym przodku:
* Cechy fizyczne: Mogą one obejmować takie rzeczy, jak kształt ciała, rozmiar, kolor oraz obecność lub brak niektórych struktur.
* Zachowania: Mogą one obejmować takie rzeczy, jak nawyki żywieniowe, rytuały godowe i interakcje społeczne.
* Sekwencje genetyczne: Są to instrukcje przekazywane od rodziców na potomstwo. Można je wykorzystać do porównania pokrewieństwa różnych gatunków.
Badając wspólne cechy, naukowcy mogą dowiedzieć się o historii ewolucyjnej różnych gatunków i tym, jak dostosowali się do ich środowiska.