Wiele motyli jest jaskrawo ubarwionych i wzorzystych z kombinacji ewolucyjnych i ekologicznych powodów:
- Barwa ostrzegawcza (apozematyzm): Niektóre motyle, zwłaszcza toksyczne lub nietrafne dla drapieżników, wyewoluowały jaskrawe kolory i wzory, by ostrzegać drapieżników o nieprzyjemnym smaku.
- Kamuflaż: Niektóre motyle mają kryptyczne, maskujące wzory pomagające im się wtopić w otoczenie, np. na liściach, gałązkach lub odchodach ptaków.
- Selekcja płciowa: Kolory i wzory odgrywają kluczową rolę w przyciąganiu partnera. Samce często mają jaskrawniejsze i bardziej rozbudowane wzory niż samice i prezentują je podczas rytuałów towarzyskich.
- Mimikria: Niektóre gatunki motyli naśladują inne, trujące lub nietrafne gatunki, by uniknąć zjedzenia.
- Termoregulacja: Ciemne kolory chłoną więcej ciepła, jasne odbijają – pomaga to niektórym motylom w regulacji temperatury ciała.
- Komunikacja: Motyle używają kolorów i wzorów do komunikacji o źródłach pożywienia, terytoriach lub towarzyskach.
- Rozpoznawanie gatunkowe: Kolory i wzory pomagają motylom identyfikować representantes własnego gatunku, co pomaga w parowaniu i interakcjach społecznych.
Różnorodność kolorów, wzorów i ich podłoże ekologiczno-ewolucyjne przyczynia się do niesamowitej piękna i fascynacji motyli.