Układ kostny wszystkich kręgowców to ramka kości i stawów otoczona miękkimi tkankami, mięśniami i narządami. Bez niego żaden kręgowiec nie mógłby przetrwać. Szkielet kota jest bardzo podobny do ludzkiego, z kilkoma kluczowymi różnicami.
Funkcje
Główna rola szkieletu to wsparcie ciała, tworzenie systemu dźwigni i stawów umożliwiającego ruch, ochrona narządów wewnętrznych (pełna lub częściowa), a także magazynowanie tłuszczu, minerałów (wapń, fosfor) i produkcja czerwonych krwinek – tak jak u ludzi.
Specyficzne cechy szkieletu kota
Kocię rodzi się ze wszystkimi kośćmi, stawami, wiązadłami i ścięgami, jakie będzie miał ze đời. Średnio szkielet kota liczy ok. 250 kości. Główne różnice względem człowieka:
- Więcej kręgów – głównie przez obecność ogona.
- Kręgi luźniej połączone – większa elastyczność (wyginanie grzbietu, wciskanie się w szczeliny).
- Brak mostka (klipsydry) – co pozwala na węższą klatkę piersiową i łatwiejsze przemieszczanie się w ciasnych przestrzeniach.
Szkielet osiowy (axialny)
Składa się z kości głowy i tułowia: czaszki i kręgosłupa. Kości czaszki u ssaków są podobne – różnią się rozmiarem i kształtem. U kota duży kość ciemieniowa, krótkie kości nosowe (krótsze pyszczek), a łukowe kości policzkowe są najszerszym fragmentem czaszki i łatwo je dotknąć.
Kręgi
Kręgosłup kota to: 7 kręgów szyjnych, 13 grzbietowych, 7 pośladkowych, 3 krzyżowych i 5–23 ogonowych. Pierwszy kręg szyjny (atlas) ma dwa duże procesy skrzydłopodobne, wyczuwalne za uszami. Liczba kręgów ogonowych zależy od gatunku i osobnika.
Szkielet kończyn (appendikularny)
Kości kończyn przednich i tylnych oraz miednicy. Podobne do ludzkich, ale inaczej ułożone. Kot jest zwierzęciem palczastym (digitigrade) – chodzi na palcach (4 palce z rzędami 2–3 kości palcowych). Pazur (dewclaw) wyżej na łapie to odpowiednik ludzkiego kciuka – nie obciążany wagą.