"Koty z rękawiczkami", "koty z kciukami" i "koty Hemingwaya" to nazwy dla kotów polidaktylnych, czyli urodzonych z dodatkowymi palcami. Normalnie koty mają 18 palców: pięć na przednich łapach, cztery na tylnych. Polidaktylizm to wariacja genetyczna powodująca dodatkowe palce na przednich łapach i, rzadziej, na tylnych.
Historia
Nazwa "polidaktyl" pochodzi z greckich słów "poly" (wiele) i "dactyl" (palce). Koty polidaktylne są z nami od dawna. Legenda głosi, że pierwsze polidaktylne koty przywiezli do Bostonu angliccy purytanie w połowie XVII w. Ich potomstwo podróżowało statkami handlowymi do Yarmouth, Massachusetts i Halifax, Nowa Szkocja, gdzie do dziś można znaleźć wyższe występowanie polidaktylizmu. Żeglarze wierzyli, że te koty przynoszą szczęście, a dodatkowe palce pomagają im balansować na pokładzie. Wierzyli też, że czyni je ekspertami w łapaniu myszy. W Europie jednak koty polidaktylne kojarzyło się z czarownicami i często były niszczone.
Czy niektóre rasy mają dodatkowe palce?
Niejasne, czy polidaktylizm dotyczy którejś rasy bardziej. Według dr Arnolda Plotnika z Manhattan Veterinary Specialists, historycznie nierodowodowe maine coony miały 40% występowania polidaktylizmu. Niektórzy wierzyli, że duże, rękawiczopodobne łapy pomagają im chodzić po śniegu. Inne legendy mówiły, że duże łapy polidaktylnego maine coona pomagają łowić ryby z potoków. Standardy rasowe jednak wymagały wyhodowania polidaktylizmu z maine coonów.
Nauka za palcami
Gen powodujący polidaktylizm u kotów może dać dodatkowe palce lub dodatkowe tylne kciuki (dewclaws) – palce nie nośne, wyżej na łapie, na "nadgarstku", a nie na stopie. Koty naturalnie mają kciuki na przednich łapach, ale tylne kciuki uznawane są za polidaktylizm. Bardzo rzadko polidaktylizm dotyczy zarówno przednich, jak i tylnych łap. Gen polidaktylizmu u kotów jest dominujący i może wystąpić u obu płci. Prawie połowa kociaków od jednego rodzica z genem polidaktylizmu może odziedziczyć tę cechę.
Koty Hemingwaya
Koty polidaktylne często kojarzony są z pisarzem Ernestem Hemingwaym, który mieszkał w Key West, Florida. Legenda głosi, że kapitan statku dał Hemingwaymu sześcio-palczastego kota polidaktylnego o imieniu Snowball, i że nadmiar kotów polidaktylnych w lokalnej populacji wodzi się do tego oryginału. Dziś muzeum Hemingway House domaga się co najmniej 50 kotów, połowa z nich polidaktylnych.
Ryzyka zdrowotne
Nie ma dodatkowych ryzyk zdrowotnych u większości kotów polidaktylnych. Jednak mutacja genowa może też powodować brakujące lub zniekształcone kości w łapie, co prowadzi do niepełnosprawności. Dodatkowy palec lub palce wyroślą pazury, które trzeba skracać. Czasami paznokieć na dodatkowym palcu jest zniekształcony, co może powodować wrastanie pazura. Monitoruj wzrost pazurów u kota polidaktylnego i udaj się do weterynarza przy pierwszym sygnale problemu. To zapoboli bólu od wrastającego pazura.