Podwójna sierść
Owczarki niemieckie posiadają podwójną sierść: zewnętrzną warstwę, która linie przez cały rok, oraz podsierście, które wymienia się dwa razy w roku. Zewnętrzna warstwa składa się z długich włosów chroniących podsierście przed brudem i zaplątaniami. Wymaga regularnego czesania, a pies powinien zostać umyty, gdy zacznie nieprzyjemnie pachnieć. Podsierście składa się z znacznie drobszych włosów i może wymieniać się naturalnie wraz ze zmianą pory roku.
Pora roku
Dwa razy w roku sierść owczarki niemieckiej przechodzi proces wymiany, by przygotować się do nowej pory roku. Okresy te nazywane są fazą telogenową – stara sierść wypada, aby zrobić miejsce nowej. Jesienią wypada sierść, by wyrosła grubsza, zimowa futerko, a wiosną ciepłe zimowe podsierście zostaje zastąpione mniej izolującą letnią warstwą. Pomiędzy tymi okresami włosy znajdują się w fazie katagenowej – nie rosną ani nie wypadają aktywnie, ale mogą odpadnąć przy energicznym czesaniu lub tarciu o meble, ponieważ są mniej mocno zakotwione w worku włosowym. Jedynym stadiem, gdy włosy prawie nie wypadają, jest faza anagenowa – okres aktywnego wzrostu.
Temperatura
Linienie owczarków niemieckich można wyjaśnić ich reakcją na zmieniające się temperatury. Zimą, gdy pies wychodzi z domu, doświadcza pogody sprzyjającej wymianie letniej sierści na grubą warstwę futerka. Gdy jednak wraca do ogrzanego domu, ciepło wysyła sygnał przeciwny – czas zrzucić zimową sierść. Lato proces ten wygląda odwrotnie, zwłaszcza w domach z klimatyzacją. Te mieszane sygnały mogą prowadzić do ciągłego linienia.
Stan zdrowia
Nadmierne linienie może być objawem schorzeń. Owczarki niemieckie mogą cierpieć na alergie skórne i infekcje powodujące łupież, wysypki i wypadanie włosów. Linienie może także wskazywać na poważniejsze problemy, takie jak cukrzyca, pasożyty lub reakcję na promieniowanie słoneczne znaną jako dermatosa solarna.