Rozmiar
Oczywistą, najbardziej odróżniającą cechą toys i teacups jest rozmiar. Zwykłe maltesy to małe psy sklasyfikowane przez American Kennel Club w grupie toy. Ale teacups są znacznie mniejsze w porównaniu do zwykłego maltesa. Aby lepiej zrozumieć ich miniaturowy rozmiar, teacup maltesy są tak małe, że łatwo zmieszczą się w filiżance, gdy są szczeniakami, stąd ich nazwa.
Waga
Oczywiście, z mniejszymi rozmiarami idą niższe wagi. Zwykły maltes zgodnie ze standardami AKC powinien ważyć poniżej 3,2 kg, a okazowe o wadze 1,8–2,7 kg są preferowane. Teacups z drugiej strony ważą znacznie mniej i zazwyczaj ważą od 0,9 do 1,8 kg.
Metody hodowli
Zwykłe maltesy toy uzyskuje się u renomowanych hodowców tradycyjnymi metodami hodowlanymi skupionymi na doskonaleniu rasy. Ale nie wielu wie, że w rzeczywistości teacups to przedwczesne szczeniaki, technicznie mówiąc „runty miotu”, które są selektywnie inbredowane głównie z myślą o rozmiarze. Żaden odpowiedzialny hodowca maltesów nigdy nie skrzyżowałby suki ważącej znacznie mniej niż standard i nie przekażałby niepożądanych wad genetycznych.
Zdrowie
Taka mała waga i rozmiar nie przychodzą bez znacznych ryzyk i problemów zdrowotnych. Teacup maltesy są znacznie bardziej narażone na problemy zdrowotne niż zwykłe maltesy. Typowe choroby u teacup maltesów to: niski poziom cukru we krwi, problemy zębowe, padaczka, kruche kości i poważne problemy serca, by wymienić tylko kilka.
Cena
Mimo że teacup maltesy nie są uznane jako odrębna rasa przez AKC, nieetyczni hodowcy używają terminu „teacup” jako triku marketingowego, sprawiając, że potencjalni kupujący wierzą, że produkują coś wyjątkowo rzadkiego i cennego. Dlatego zazwyczaj żądają premii za teacup maltesy, znacznie więcej niż za zwykłego, znacznie zdrowszego maltesa.