Wiele typów pasożytów jelitowych może infekować szczeniaki. Nicienie są jednym z częstszych typów, powodują największą liczbę objawów i są najtrudniejsze do wyleczenia. Nicienie, czyli Ascaridy, żyją w jelitach i żywią się częściowo przetrawioną zawartością jelitową. U psów dorosłych może to powodować mały lub żaden objaw. Młody szczeniak jest jednak szczególnie wrażliwy na infekcję nicieniami i objawy mogą być znacznie poważniejsze.
Nicienie
Nicienie są najczęściej spowodowane przez dwa pasożyty jelitowe zwane Toxocara canis i Toxascaris leonina. Nicienie mają zazwyczaj od 2 do 4 cali długości, ale mogą dorosnąć do 8 cali. Są rurowate lub okrągłe w kształcie. Nicienie mogą infekować szczeniaki na kilka sposobów. Mogą zostać wydalone z kałem zainfekowanego psa, a następnie węchnięte lub zoliszone przez szczeniaka. Szczeniaki mogą być też zainfekowane przez zainfekowaną matkę. Nicienie przechodzą skomplikowany cykl życia, zanim staną się w pełni dojrzałymi nicieniami. Larwy nicienia mogą przejść od zainfekowanej matki do łożyska, a następnie zainfekować nienarodzonego szczeniaka. Nicienie mogą też dostać się do gruczołów mlecznych matki i zostać przekazane z mlekiem. Infekcja nicieniami może powodować szereg objawów u szczeniaków.
Objawy jelitowe
Nicienie powodują objawy jelitowe, ponieważ żywią się zawartością jelit i zapobiegają szczeniakowi w wchłanianiu żywicznych składników odżywczych. Mogą uszkodzić jelita, co zakłóca normalne trawienie. Objawami tego są: częsta biegunka, ból brzucha i nadmuchnięty brzuch. Szczeniak może przejadać i nigdy nie być syty. Gdy objawy jelitowe się zaczną, szczeniak może nie chcieć wcale jeść. W przypadku ciężkiego zarażenia, jelita mogą zostać zatkane nicieniami. To może uniemożliwić szczeniakowi oddawanie stolca, a jelito może pęknąć.
Objawy układu oddechowego
Larwy nicieni mają zdolność migracji do innych tkanek. Często penetrują one do układu oddechowego i powodują objawy naśladujące infekcję dróg oddechowych, takie jak kaszel i katar. W ciężkich przypadkach nicienie mogą wywołać zapalenie płuc.
Inne objawy
Nicienie mogą powodować zahamowany wzrost u szczeniaków. To dlatego, że szczeniak nie jest w stanie wchłonąć składników odżywczych w jedzeniu, które je. Choć jest to rzadkie, larwy nicieni mogą migrować do innych tkanek ciała, w tym mózgu i wątroby. To może spowodować pęknięcie wątroby, a nawet śmierć. Szczeniak może wykazować znaki niedokrwistości i może wydawać się zdenerwowany i apatyczny.
Leczenie
Właściwe leczenie jest konieczne, by uniknąć tych powikłań. Wszystkie szczeniaki powinny zostać odrobaczone, gdy się urodzą. Wiąże się to z lekiem doustnym podawanym w 2., 4., 6. i 8. tygodniu. Po tym szczeniakowi przepisuje się profilaktyczny lek na robaka sercowego co miesiąc. Lek na robaka sercowego zawiera składniki skuteczne w prewencji nicieni.