Wścieklizna to wysoce zakaźna choroba wirusowa atakująca wszystkie ssaki, choć niektóre gatunki są bardziej odporne niż inne. Ze względu na swoją śmiertelność i zakaźność, szczepienia przeciwko wściekliznie dla psów są wymogiem prawnym w Stanach Zjednoczonych. Wścieklizna u psów niemal zawsze kończy się śmiercią, a u szczeniąt współczynnik śmiertelności jest jeszcze wyższy, dlatego rozpoznawanie objawów – zwłaszcza u nieszczepionego szczeniaka – ma krytyczne znaczenie.
Czym jest wścieklizna?
Wścieklizna u psów rozprzestrzenia się śliną i atakuje układ nerwowy centralny, prowadząc do zapalenia mózgu, paraliżu i śmierci. Objawy u szczeniąt i dorosłych psów występują w trzech fazach: prodromalnej, gniewnej i porażkowej.
Okres inkubacji może trwać od kilku tygodni do kilku miesięcy – w tym czasie zainfekowany pies nie wykazuje objawów. Dorosłe psy mają 50% szans na przeżycie, ale u szczeniąt ten wskaźnik spada do 20%. Nawet jeśli pies przeżyje, zazwyczaj pozostają trwałe uszkodzenia neurologiczne.
Faza prodromalna
Pierwsza faza trwa około tygodnia. Objawy przypominają grypę: gorączka, nudności, wymioty, napływ z oczu, utrata apetytu i zmiany zachowania. Często pozostają niewykryte lub są mylone z innymi chorobami, dlatego nie należy diagnozować samodzielnie – przy pierwszych objawach choroby należy udać się do weterynarza.
Faza gniewna
Trwa od dwóch do czterech dni. To tutaj pojawiają się „klasyczne” objawy: napady padaczkowe, agresja, szaleństwo, piana u ust, niemożność rozpoznawania znanych osób. Zainfekowane zwierzęta w tej fazie najbardziej narażone są na ataki na ludzi i inne zwierzęta.
Faza porażkowa
Ostatni stadium trwa dwa do czterech dni. Objawy: paraliż szczęki, gardła i mięśni żuwających; napady; dezorientacja; ostatecznie śmierć.
Chroń swojego pupila i siebie
Wścieklizna u ludzi jest rzadka dzięki rygorystycznym wymaganiom szczepieniowym. Gdy objawy u szczeniaka się pojawią, szanse na przeżycie są minimalne. Oto jak chronić szczeniaka:
- Szczep szczeniaka przeciw wściekliznie w 13. tygodniu życia, potem w wieku roku, a następnie zgodnie z zaleceniami weterynarza.
- Zawsze pilnuj szczeniaka, zwłaszcza na zewnątrz.
Przepisy o szczepieniach różnią się w zależności od stanu, a czasem nawet hrabstwa. Mimo to kluczowe jest podjęcie kroków ochronnych. Znajomość objawów wścieklizny u szczeniąt i psów jest niezbędna dla każdego właściciela.