Pomoc, jaką dostarczają psy przewodnikowe i pomocowe, jest szeroka i zróżnicowana. Psy te mogą być uszami dla niesłyszących, oczami dla niewidomych i spokojem dla osób z problemami zdrowia psychicznego. Istnieje wiele obszarów, w których pies może zostać wytrenowany do pomocy człowiekowi, najbardziej znany to prowadzenie niewidomych. Osoby niesłyszące, cierpiące na ataki padaczkowe lub zmagające się ze stresem pourazowym (PTSD) mogą otrzymać wsparcie psa pomocowego specjalnie wytrenowanego do ich potrzeb.
Psy przewodnikowe niewidomych
Gdy ktoś mówi o psach pomocowych, na myśl przychodzi „pies przewodnikowy” prowadzący niewidomego. Te wysoce wytrenowane zwierzęta są nieocenione przez właścicieli za zdolność do zatrzymywania ich przy ruchu ulicznym lub przed wejściem w niebezpieczną sytuację. Jedna z najbardziej znanych organizacji, The Seeing Eye, ma motto: „Niezależność i Godność”. Fundacja ta, założona w 1929 roku, pomaga niewidomym i słabowidzącym znaleźć odpowiedniego psa. Uczestnicy programu spędzają miesiąc w Morristown, New Jersey, trenując z nowymi psami. Wolontariusze wychowują szczeniaki, aż będą gotowe do treningu. Aż 93% właścicieli psów przewodnikowych uzyskuje poczucie niezależności dzięki psu w codziennym życiu.
Psy sygnalizujące i pomagające niesłyszącym
Intensywny trening przygotowuje psy do asystowania niesłyszącym i słabosłyszącym w codziennym życiu. Te psy alarmują właścicieli o wielu dźwiękach: dzwonieniu telefonu, stukaniu do drzwi, alarmach przeciwpożarowych, płaczu niemowląt, syrenach. Psy są trenowane w całym kraju przez różne organizacje charytatywne, m.in. By Your Side (Floryda), która trenuje też psy mobilnościowe, padaczkowe, społeczne i terapeutyczne. Fidos for Freedom trenuje psy w Dystrykcie Kolumbii. Niektórzy właściciele decydują się na samodzielny trening, korzystając z pomocy takich grup jak Golden Ears Hearing Dogs. Właściciele zyskują w psach swoje uszy.
Psy pomocowe psychiatryczne
Rząsnąca dziedzina asystencji to psy pomocowe psychiatryczne. Psy te, czasem nazywane „psami terapeutycznymi”, nie są objęte federalnymi prawami o niepełnosprawności. Pomagają osobom z PTSD, nadpobudliwością, a nawet schizofrenią. Gdy właściciel zdezorientuje się z powodu stresu lub epizodu psychiatrycznego, pies może go poprowadzić do samochodu, domu lub najbliższego budynku, by uzyskać pomoc. Psy te dają poczucie bezpieczeństwa przy nadpobudliwości, mogą sprawdzać, czy okna, drzwi i wejścia są zamknięte. Są szeroko stosowane w opiece weteranów i coraz częściej w terapii psychiatrycznej.
Psy pomagające przy padaczce
Psy sygnalizujące padaczki, wbrew powszechnemu przekonaniu, zazwyczaj nie ostrzegają o nadchodzącym ataku, lecz są trenowane do radzenia sobie z jego następstwami. Wytrenowany pies leży z towarzyszem podczas ataku, lizje mu dłonie i twarz, pcha lub pociera łapami, by pomóc odzyskać przytomność. To mit, że psa można wytrenować do wykrywania ataku. W wielu przypadkach psy ostrzegające o padaczce były zwykłymi zwierzakami bez treningu. Uniwersytet w Floridzie bada, dlaczego niektórzy psy reagują na padaczki, a inni nie – bez wyników. Psy asystujące przy padaczce ułatwiają życie właścicieli, pomagając po ataku, a także przy silnych migrenach.