Tak, zwierzęta mają zmysł smaku. Większość posiada kubki smakowe – skupiska komórek wykrywających różne smaki. Znajdują się one w jamie ustnej, gardle i innych częściach układu trawiennego. Zwierzęta używają smaku do znajdowania jedzenia, unikania substancji szkodliwych i komunikacji.
Różnice między gatunkami
Liczba i rozmieszczenie kubków smakowych różni się w zależności od gatunku. Ludzie mają ok. 10 000 kubków, koty ok. 470, psy ok. 1 700. U niektórych zwierząt (np. owadów, płazów) kubki smakowe znajdują się też na nogach.
Rodzaje smaków
Zwierzęta mogą czuć słony, kwaśne, gorzkie, słone i umami (smaczne). Niektóre gatunki wykrywają też chłod, ciepło lub drętwienie. Zdolność do odczuwania konkretnych smaków zależy od typów receptorów na kubkach smakowych.
Znaczenie smaku
Smak jest kluczowy dla przetrwania: pomaga znajdować pożywienie, unikać trucizn i komunikować się z innymi osobnikami.