Jednym z najbardziej przejawowych sygnałów samopoczucia psa jest machanie ogonem. Kiedyś uważano, że machanie ogonem oznacza po prostu radość, jednak interpretacja tego sygnału zależy od wielu czynników, w tym od tego, czy machanie jest skierowane głównie w prawo czy w lewo, oraz od pozycji ciała psa.
Historia
Początkowo pies używał ogona głównie do utrzymywania równowagi. Z czasem opanował umiejętność wyrażania emocji za jego pomocą.
Czynniki do uwzględnienia
Przy identyfikacji znaczenia machania ogonem należy wziąć pod uwagę np. postawę. Wyprostowana sylwetka z machanym ogonem świadczy o emocjach pozytywnych, natomiast niska postawa, głowa opuszczona i machanie ogonem wskazują na emocje negatywne. Jeśli pies unosi ogon wysoko i go macha, sygnalizuje dominację.
Powszechne nieporozumienia
Zazwyczaj pies macha ogonem gwałtownie, widząc swojego opiekuna; może jednak tak robić również, gdy zbliża się obcy.
Najnowsze odkrycia
Według badań z 2007 r. Giorgio Vallortigary z Uniwersytetu w Triestze (Włochy), kierunek machania ogonem wskazuje na reakcję pozytywną lub negatywną na bodziec. Jeśli ogon macha głównie w prawo, pies wyraża emocje pozytywne. Jeśli w lewo – negatywne.
Znaczenie
Odkrycie to jest ważne, bo pokazuje "asymetrię emocjonalną", podobną do tej u ludzi. Innymi słowy, aktywność lewej półkuli mózgu kojarzona jest z emocjami pozytywnymi i kontroluje prawą stronę ciała. Aktywność prawej półkuli sygnalizuje emocje negatywne i kontroluje lewą stronę ciała.