Pijawki to pasożyty karmiące się krewią ryb, żab, żółwi i ssaków. To drapieżniki słodkowodne w jeziorach i stawach. Ludzie boją się ich nieprzyjemnego wyglądu i faktu, że mogą pić ludzką krew. Pijawki to robaki wykrywające ofiary wibracjami i szybko płynące, by się przyczepić i nakarmić. Mogą przyczepić się ustami i ogonem.
Usta
Wszystkie karmienie dzieje się przez usta. Używą szczęk do trzymania gospodrza. W ssawicy ostre zęby, które wbijają się w ciało, by się przyczepić i karmić. Uwalniają antykoagulant – hirudynę – zapobiegającą zgniwaniu krwi. Karmią do sytości, potem odczepiają szczęki i odpadają.
Ogon
Pijawki mogą się przyczepić ssawicą na ogonie (tylną ssawicą). Pomaga szybko płynąć i wspinać się po nodze gospodrza. Znajduje chronione miejsce, potem przyczepia szczęki ust, by karmić. Tylną ssawicą nie ssie krwi.
Fakty o karmieniu
Uwalniają anestezjum do krwi gospodrza – ten nie czuje ssania. Trawią krew wolno – jednorazowe karmienie wystarcza na kilka miesięcy. Ciało rośnie do 5-krotności, bo zjadają wielokrotność własnej wagi we krwi.
Inne pokarmy
Krew nie jedyny pokarm. Jedzą małe zwierzęta w stawach: żaby, kumakowe, robaki, ślimaki. Wybór zależy od gatunku pijawki. Wykrywają ofiarę receptorami ciała i ruchem. Czują dwutlenek węgla – wiedzą, gdy oddychający gospodarz jest blisko.