W rocznicę wylania ropy w Zatoce Meksykańskiej, strona Daily Dead Birds raportuje: 6147 ptaków, 613 żółwi morskich i 157 ssaków zabitych, mimo masowych ratunkowych działań. EPA donosi, że w USA średnio dziennie zdarzają się ponad 70 wylewów ropy. Ropa otacza futro i pióra, zwierzęta tracą wyporność, toną i giną; zarażone futro powoduje hipotermię u ssaków. Niektórze zjadają kłęby ropy lub próbują się oczyścić – to je zatruwa i zabija; inne cierpią od wdychania toksycznych opadów.
Liczby Daily Dead Birds to tylko ułamek ofiar. Choć 1252 ptaki, 469 żółwi i 5 ssaków oczyszczono i uwolniono, nie wiadomo, ile przetrwało. Wielu zmarło ze stresu obsługi, wtórnych infekcji grzybowych/bakteryjnych; niektóre wróciły do zarażonych rejonów i ponownie się zarażyły; wiele zmarło i nigdy nie znaleziono.
Jeśli wylew nastąpi w sezonie legowym (jak w Zatoce 2010 r.), wiele jaj i piskląt ginie z braku opieki, gdy rodzice zostają zabici. Siedlisko morskie, w tym rzeki i ujścia, zanieczyszczone ropą, może zabijać zwierzęta i trucizną łańcuch pokarmowy na lata. Należy podjąć wysiłki by chronić i ratować zwierzęta przy wylewie ropy – zaraz po katastrofie i w przyszłości.
Czego NIE robić
Nie próbuj ratować zwierząt, które podejrzewasz o zarażenie ropą – ani masowym wylewem, ani lokalnym zdarzeniem. Po pierwsze: ropa może Cię zachorować bez odpowiedniej odzieży ochronnej. Po drugie: musisz być przeszkolony w obsłudze zwierząt dzikich i skutecznym usuwaniu ropy. Proces ratowania jest ściśle uregulowany i podlega rygorystycznym wytycznym. Jeśli wylew blisko Ciebie i chcesz pomóc – skontaktuj się z U.S. Fish and Wildlife Service lub National Oceanic and Atmospheric Association. Jeśli widzisz zarażone zwierzę – zadzwoń do nich i zgłoś lokalizację i obserwacje.
Działania prewencyjne
Jeśli wylew zostanie usunięty natychmiast, może nie dotknąć zwierząt – idealny, ale nie zawsze możliwy scenariusz. Inne działanie prewencyjne: odstraszanie zwierząt od wylewu metodą "hazing" – "różnorodne metody odstraszania wizualnego, słuchowego i eksperymentalnych zmysłów", wedle EPA. Ostatnia deska ratunku: przechwytywanie zwierząt przed kontaktem z ropą – zazwyczaj tylko przy masowych wylewach.
Ratowanie
Gdy wylew nastąpi, zbiera się zwierzęta martwe i żywe. Przeżyte poddaje się pełnemu badaniu weterynarzy lub biologów dzikiej przyrody, potem: ogrzewanie, karmienie, nawadnianie, detoksykacja, odpoczynek 24–48 h przed oczyszczeniem. Metody dla ptaków i ssaków (wydry, delfiny, niedźwiedzie polarne). Lamantyny czasem dotknięte, ale zazwyczaj nie łapane i nie czyszczone. Niektóre organizmy morskie (ostrygi) nie da się wyjąć i oczyścić – wtedy buduje się bariery między nimi a ropą.
Oczyszczanie
Po stabilizacji zwierzęta czyszczone wielokrotnie gorącą, miękką wodą z rozcieńczonym środkiem czystości. Wiele przebiegów – ropa gęsta, lepka, przylgająca do futra i piór. Specjalna opłata przy płukaniu środka – EPA donosi, że niedopłucanie to częsta przyczyna niepowodzenia rehabilitacji.
Zwierzęta stabilizowane przed oczyszczeniem.
Rehabilitacja
Po oczyszczeniu zwierzęta trafiają do zewnętrznych zagrod, gdzie obserwuje się je do stabilizacji. Np. gdy ptak zaczyna czyścić i ułożyć pióra – zaczyna się rehabilitować. Rehabilitacja trwa dni lub miesiące, jeśli zwierzę też rannе. Jeśli nie odzyskuje formy do uwolnienia – przechodzi do ZOO lub akwarium.
Ocena i uwolnienie
Zwierzęta przechodzą kolejne badanie weterynaryjne, gdy uznane za zdrowe. Ptaki muszą zdać test wyporności – czyli pływać – wedle EPA, i ważyć blisko średniej dla gatunku. Wtedy, u ptaków, oznakowuje się je pierścieniami/znakami. Na koniec transport do czystego środowiska i uwolnienie. EPA: "los zwierząt uwolnionych z powrotem do natury bywa kwestionowany i wymaga dalszego badania". Wskaźnik przeżycia to wskaźnik uwolnienia, bo ssaki nie są oznakowywane, a opaskowane ptaki rzadko odzyskiwane w liczbie dającej rzetelną ocenę.
Przed uwolnieniem ptak musi zdać test wyporności.
Oczyszczanie środowiska
Po wylewie trzeba też czyścić środowisko, równolegle z ratowaniem. Bujany (booms) wokół wylewu – wchłaniają ropę, lub wokół siedliska – zapobiegają zanieczyszczeniu. Łodzi skimmery zbierają ropę z powierzchni; sorbenty (specjalne gąbki) wchłaniają ropę z wody. Chemia do rozpływania ropy; czasem podpalenie ropy – spalenie, choć to zanieczyszcza powietrze i nie jest preferowane. Ropę z plaż usuwa się odsysaniem, łopatami lub wodą pod ciśnieniem.
Bujany wokół wylewu by go zatrzymać.