Wstęp
Kongres uchwalił Ustawę o zagrożonych gatunkach w 1973 r. Chroni ona rośliny, zwierzęta i ryby przed polowaniem i łowieniem. Celem jest ochrona gatunków malejących w liczbie i zapobieganie wyginięciu.
Gatunek staje się zagrożony, gdy osobniki giną szybciej, niż się rozmnażają. Czynniki środowiskowe, zaburzenia ekologiczne i polowanie to główne przyczyny. Stan na marzec 2010 r. w Dakocie Północnej występuje kilka gatunków rodzimych Ameryce Północnej wpisanych na listę zagrożonych, niektóre od ponad 20 lat.
Rybitwa najmniejsza (Least Tern)
Ptak żyjący i lęgowy przy dużych systemach wodnych. W Dakocie Północnej na piaszczystych brzeguach Missouri i Yellowstone. Żyje 1–5 lat, żeruje małymi rybami i zwierzętami wodnymi. Populacja spadła przez zmiany ekologiczne: tamy i regulacja rzek zniszczyły naturalne brzegu piaszczyste. Na liście od 1985 r.
Wilk szary (Gray Wolf)
Od 1978 r. na liście. Główny powód: strzelanie, łapanie, trucizny przez ludzi. Liczba w Dakocie trudna do ustalenia – migrują do Minnesoty i Kanady. Żerują na łoś, sarny, bobry. Po 2 roku życia młode wilki opuszczają rodzinę, przebywając setki km, by założyć nową stadę. Żyją w lasach Dakoty.
Fretek czarnonogi (Black-footed Ferret)
Na liście od 1970 r. Przyczyny: zmiana siedliska, brak pożywienia, polowanie na futro. Główny pokarm – pieski przytulankowe, które wyginięły w naturze. Występuje w południowo-zachodniej Dakocie Północnej i stanach sąsiednich (Wyoming, Montana, Dakota Południowa). Przeciętna długość życia <5 lat.